涔山一处废长城的烽火台上，张宗禹带着老姜、邵重光、张桂等人向远处的官道看去，逶迤曲折的官道上，一支清兵押着九百余名在朔平擒获的山匪缓缓而行，人喊马嘶不绝于耳，队伍中不时传出鞭打和哀嚎声。老姜看到队伍中的自家兄弟心如刀绞，心里不停抱怨。
张宗禹一手拍在城垛上，恨恨地道：“为了这次起事，我谋划了十年，十年啊！一辈子能有几回？十年心血等到的天赐良机，竟被破坏殆尽。”老姜试图张嘴说些什么，喉咙中似是被什么东西堵住一般，无奈地又闭上嘴。张宗禹道，“老姜你切莫灰心，胜败乃兵家常事，唉，看来是鞑子气数未尽。”又温言对张桂道，“桂儿，你当记住，男子汉大丈夫，拿得起放得下！”张桂恭敬地点头称是。
老姜木然地站在一旁，心中暗恨，你自己站着说话不腰疼，让下面的小喽啰去送死，自己的亲兵一个不上，被抓的都是六寨的兄弟。
一名大汉上前道：“禀王爷，归绥的马队两千余人进入朔平城，准备袭击晋北六寨。”
张宗禹问道：“六寨的兄弟都转移了没有？”
“已经全部转移完毕。”
“嗯，你去告诉兄弟们，这是暂时撤离，风声一过还是会回来的。”
“是！”
“走，咱们到朔平城看看去。”
一行人行至半山腰，老姜道：“王爷，在下肚子有些不舒服，请王爷先行。”张宗禹点点头继续前行，待老姜钻入灌木丛中，张宗禹向邵重光使个眼色，邵重光会意，顺着老姜的踪迹悄悄摸去。过了一会，张桂听到灌木丛中传出一声闷响，心头一惊，再看向师傅，张宗禹双手合十默唱了一句佛偈，温颜对张桂道，“桂儿，咱们走。”邵重光并没有跟来。
师徒二人步行十余里，每个路口都有些清兵和捕快把守，好在张宗禹行医救人的善举被广为传颂，捕快们都与之相识，顺利到达朔平城。朔平城外好不热闹，百姓与一些青壮灾民在州府衙门的组织下沿着恢河挖沟渠、掏深井，到处都是干活的号子声。师徒二人正欲进城，身后传来呼喊声，张宗禹转头看去，正是刘松龄带着数名官员。
春风得意的刘松龄走到张宗禹面前，拱手道：“念平大师，今日可是又到城中与灾民行医祈福来了？”
张宗禹双手合十道：“贫僧正是此意。”
“大师真是菩萨心肠！”刘松龄大为赞叹，看到张桂又道，“哦对了，犬子刘摩与大师高徒甚是投缘，自从上次大师离去之后，一直在家中念叨要到山中拜访，只因前段时间朔平城中有乱匪闹事，不便出远门，今日大师进城，还请务必到寒舍一叙。”
张宗禹佯装吃惊地道：“难怪刚才贫僧在途中见到各个路口均有人把守，原来是乱匪闹事，不知可有百姓伤亡？”
刘松龄笑道：“匪乱已被平息，均是晋北六寨的毛贼想要混入灾民之中趁火打劫，殊不知魔高一尺道高一丈，一场兵祸被消弭于无形，黎民百姓未受损失，还请大师宽心。”一名官员讨好地道，“这都是刘大人运筹帷幄、教子有方之功啊！”刘松龄得意地哈哈大笑。
张宗禹问道：“这是何意？”
刘松龄道：“大师，咱们边走边聊。”刘松龄边走边将刘摩如何坡姐之事叙述一番，张宗禹不时地点头称是，心中却不停地悲叹，自己行军谋略数十载，竟然败在一名黄口小儿手中，难不成老天真不愿看到捻军东山再起？待刘松龄叙述完，张宗禹忍不住长叹一声，刘松龄奇怪地问道：“大师为何叹息？”
“唔——这个，贫僧是在赞叹刘大人之子简直就是天纵英才，前途不可限量啊！”
“哦，哈哈哈哈——”刘松龄禁不住得意非凡。
众人进入刘府，刘松龄吩咐家人叫来刘摩，刘摩赶到会客厅看到张桂，忙上前拉住张桂的手关切地问道：“这几天朔平闹匪，你在山中可好？我还一直担心你们呢！”
张桂心生感动，怎么也恨不起来这个破坏了师傅大计的家伙，点点头道：“嗯，我们都没事。”
刘摩见张宗禹看向自己的目光中带有一些莫名的神色，心头一动又立刻平定下来，因为这几天每个人看他的目光都不一样，有激动、有热情、有畏惧也有妒忌，但他已经无所谓，上前与众人行礼后便拉着张桂回到自己的书屋中。
回到屋中，刘摩将张桂按到椅子上道：“张桂，我有些问题要问你，你可要老老实实地回答我。”张桂心中一凛，点点头。刘摩问道，“念平大师的武艺是不是很高强？”
张桂思忖一阵，摇头道：“我不知道，师傅从来都没有在面前施展过。”
刘摩惊异地问道：“啊？那你的武艺是跟谁学的？难道你是自学成才？卧槽，莫非你是张三丰转世，自创一派？”以前不相信转世这东西，现在刘摩是彻底信了。
张桂挠挠头道：“我哪有那本事，我的功夫都是跟大师兄学的。”
“哦？那你师兄一定很厉害喽？他能飞檐走壁还是脚踩鸡蛋而不破？”
“你说的这些我都没见过，大师兄平常之事教我一些拳脚功夫。”
刘摩失望地道：“那看来你大师兄的功夫也不咋地嘛！”
张桂反驳道：“不对，大师兄是我见过最厉害的。”
刘摩奸笑道：“嘿嘿，我可不信，除非你有个能说服我的理由。”
“大师兄能一人杀虎！”
这句话立刻引起了刘摩的兴趣，急忙让张桂详细讲述，待张桂说完，两眼冒光的刘摩道：“你这大师兄真能一人搏虎？哎呀，李逵武松也不过如此，真是条好汉啊！”
张桂得意洋洋地道：“那当然。”
刘摩若有所悟地道：“那看来念平大师还是一位世外高人，或是当年救了大师兄的什么人，大师兄才跟着念平大师的——又扯远了，兄弟，你看我能不能跟着大师兄学武？”
张桂仔细打量他一下道：“你？不行。”
刘摩急道：“怎么不行？有什么不行？为什么不行？”
张桂见刘摩的猴急样，笑道：“你以为武功是一朝一夕就能练成的？我从三岁就跟着大师兄学蹲马步，鸡鸣起床月出而息，冬练三九夏练三伏。你是官少爷，吃不了这个苦。”
刘摩搓搓手道：“有没有什么练武的捷径？”
“捷径？”张桂哭笑不得地道，“要是有捷径岂不是人人都会？”
“这可怎么办？”刘摩懊恼地道。
“怎么？你干嘛非要练武啊？”
刘摩叹道：“在这个年代，我先要保住自己的小命，然后才能救人啊！”
张桂一本正经地道：“师傅曾经说过，一人敌不如万人敌。再高强的武艺也难敌千军万马。”张桂说到这里，突然意识到自己说得太多了，忙闭上嘴巴。
刘摩不在意地摇摇头道：“你说的也有些道理，唉，算了，我这辈子就没那功夫命，咱们看书，看书。”
